Napoléon s'arrache par petits bouts

Jean-Marc Rapaz, Journaliste - mer. 01/11/2023 - 10:57

Le personnage de Napoléon n’a jamais cessé de fasciner les historiens et le grand public qui s'arrachent ses reliques. Eclairage à l'occasion du "biopic" du réalisateur Ridley Scott qui sort le 22 novembre sur grand écran.

L'exhumation de l'Empereur Napoléon, en 1840, comptait autant de spectateurs que durant son autopsie. Son corps repose désormais à Paris, aux Invalides. © iStock

D’accord, Bonaparte, devenu Napoléon depuis son couronnement en 1804, n’avait rien d’un saint. Il n’empêche. Des reliques de ce personnage hors du commun ont animé régulièrement les ventes aux enchères, depuis son décès en 1815, sur la triste île de Sainte-Hélène. C’est que le Petit Caporal a et suscite toujours un véritable culte, en France bien sûr, mais aussi en Angleterre et au Japon. Pour preuve, le nombre hallucinant de publications et de recherches consacrées au «grand» homme qui mesurait entre 1,67 mètre et 1,69 mètre, soit un peu plus que la moyenne de l’époque.

A l’occasion du bicentenaire de sa mort, l’historien Jean Tulard, auteur lui-même d’une cinquantaine d’ouvrages sur le sujet, estimait dans L’Express le nombre de publications à plus de 80'000, soit plus que le nombre de jours survenus depuis le dernier souffle de l’Empereur, le 5 mai 1821 à l’âge de 51 ans: «Seul Jésus fait...