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Pourquoi n'avons-nous pas de souvenirs avant nos 3 ans?

La rédaction

Sauf cas exceptionnels, nous n’avons pas de souvenirs de notre vécu avant l’âge de 3 ans. Cela s’explique par l’immaturité de nos neurones d’enfant et de notre langage.

mémoire Alzheimer souvenirs mystères santé bien-être médecine psychologie cerveau neurologie — C'est vers 8-9 ans que les enfants fabriquent leurs premiers souvenirs. © iStock

La première raison expliquant l’absence de souvenirs chez les très jeunes enfants est physiologique et provient de l’immaturité des neurones. Dans les zones clés du cerveau impliquées dans la fabrication des souvenirs, notamment dans le lobe frontal, les neurones ne possèdent pas encore la gaine protectrice (appelée «myéline») qui les entourera, quelques années plus tard, et servira à une transmission optimale et ultrarapide des informations. Par la suite, celles-ci pourront alors voyager à la vitesse de l’éclair d’un bout à l’autre d’immenses réseaux de neurones.

Peu se souvenirs sans les mots

La seconde raison est en lien avec nos capacités de langage. Si les souvenirs se gravent durablement en nous, c’est en grande partie grâce au récit que nous pouvons en faire et que nous nous répétons fréquemment. C’est, en effet, en racontant encore et encore que nous construisons notre mémoire autobiographique. Or, avant l’âge de 3-4 ans, si les enfants raffolent d’histoires, ils ne sont pas encore capables de les raconter, du moins pas selon un schéma narratif précis, susceptible d’être le support d’un souvenir.

Non encore outillés pour revenir sur leur journée selon une chronologie précise, avec unité de temps ou de lieu, les enfants, dès leurs premières années d’école, vont toutefois pouvoir rappeler certains fragments isolés. Ainsi, ils seront capables de revenir avec leurs mots sur des anecdotes, et de donner vie à des épisodes de souvenirs éphémères. Déjà à cet âge se révéleront, chez certains, de véritables...