Un appendice pas si inutile

- mar. 01/03/2022 - 00:00

Vestige anatomique selon Darwin, cette excroissance est en fait un véritable vivier à bactéries et pourrait protéger le colon de certaines maladies, voire allonger la vie des espèces qui en ont. Explications.

Un appendice pas si inutile — Petite excroissance de quelques centimètres, l'appendice a longtemps été considérée comme un simple témoin d'une époque révolue. © Istock/DR

Qu’ont donc en commun le koala, l’orang-outan et l’être humain ? L’appendice. Cette petite excrois-sance de quelques centimètres de long se situe là où commence le colon. Perçue comme un vestige d’une époque révolue par le célèbre naturaliste anglais Charles Darwin, il serait bien plus utile qu’il n’y paraît. « A partir des années 2000, la science a commencé à s’intéresser au micro-biote, cet ensemble de bactéries qui colonisent notre organisme, explique le Prof. Jean-Louis Frossard, spécialiste en gastro-
entérologie aux HUG. C’est à ce moment-là que l’appendice est devenu intéressant, car c’est un véritable réservoir de bactéries. Or, on sait, aujourd’hui, que plus le microbiote d’un individu est riche, plus il est en bonne santé. » L’appendice aurait ainsi son rôle à jouer après une gastro-entérite, par exemple, pour aider le côlon à refaire sa flore bactérienne plus rapidement, mais là n’est pas son seul intérêt.