Douceur de vivre aux îles Borromées

Bella, Madre, dei Pescatori et San Giovanni. Leur nom ne vous dit peut-être rien. En revanche, si l’on vous dit qu’elles émergent du lac Majeur, vous trouverez certainement que l’on évoque ici les Îles Borromées. Ce nom provient des comtes Borromeo, une famille lombarde qui avait acquis Bella et Madre au XVe siècle, îles qui sont toujours en mains de leurs descendants. Un décor idyllique qui, en son temps, avait déjà enchanté Stendhal, Liszt et Mendelssohn, mais aussi Dumas, Turner et Corot, qui y font référence dans leurs œuvres. Véritable petit trésor entre lac et montagnes, cet archipel ravit par sa douceur de vivre, où se mêlent art et végétation luxuriante. «Quand j’y suis, c’est comme si je me retrouvais au cœur d’un site protégé, plongé dans une nature exubérante que mon regard n’a de cesse d’admirer, explique la guide Beatrice Bariletta, qui a eu l’occasion de s’y rendre à de nombreuses reprises. Les différents éléments qui les constituent ont su trouver un équilibre parfait. A la belle saison, nos sens sont titillés par les couleurs et les parfums. D’ailleurs, le décor change beaucoup au gré des saisons, notamment en raison des floraisons, ce qui leur confère une ambiance à chaque fois différente.» Petite visite guidée. 

Isola Madre, la plus grande. C’est la plus grande des Îles Borromées. Elle est dominée par un palais du XVIe siècle, où se trouve une vaste collection de meubles d’époque et d’œuvres d’art, ainsi qu’un théâtre de marionnettes. A ses pieds, un luxuriant jardin botanique à l’anglaise avec une grande variété de plantes et de fleurs exotiques qui bénéficient d’un microclimat. Les floraisons d’azalées, de rhododendrons et de camélias sont particulièrement attendues. Napoléon se serait arrêté à l’ombre du majestueux cyprès du Cachemire, le plus grand d’Europe. Une végétation de laquelle surgit souvent des paons et des faisans, qui évoluent en toute liberté.

Jardins à étages

Isola dei Pescatori, la plus pittoresque. Bien qu’il s’agisse de la plus petite des trois, c’est aussi la plus singulière de toutes, avec ses charmantes ruelles étroites et tortueuses et ses petites maisons de pêcheurs, comme l’indique son nom. Des restaurants typiques y servent bien évidemment… des poissons du lac! Un détour par l’église de San Vittore, richement décorée, est aussi un passage obligé. 

Isola Bella, la plus célèbre. Encore un nom prédestiné pour la plus célèbre des trois îles, qui doit sa notoriété à son palais de style baroque. A l’intérieur, des salles décorées de peintures murales et de tableaux, la célèbre Galerie Berthier, la collection de tapisseries ou encore des caves ornées de galets. A l’extérieur, sur dix étages, des jardins à l’italienne parsemés de statues, de fontaines et d’obélisques, mais aussi d’orangers, de citronniers, de cèdres, de lauriers ou encore de magnolias. Un éden où se baladent des paons blancs.

Frédéric Rein