La lectrice ou le grand âge en XXL

- mer. 01/02/2023 - 00:00

En 1992, le photographe canadien Jeff Wall fait sensation avec une boîte lumineuse de petite taille montrant la photographie d’une géante nue aux cheveux blancs.

Jeff Wall The Giant 1992 — Jeff Wall, The Giant 1992, transparency in lightbox 39.0 x 48.0 cm, © Courtesy of the artist

Le sujet de la lectrice est prisé dans l'histoire de l’art. Habituellement, il s’agit de tableaux figurant des jeunes femmes représentées en train de lire une lettre ou un billet d’amour. Dans notre cas, la lectrice sort de l’ordinaire. Jeff Wall met en scène, à travers un dispositif photographique, une femme mature, nue, à la chevelure blanche montée en chignon, qui se tient debout sur un palier du grand escalier de la Odegaard Undergraduate Library de Seattle (Etats-Unis).

Caroline Schuster Cordone,
historienne de l'art

Sa pose sculpturale et son corps élancé lui donnent une beauté et une dignité que son âge souligne encore. Malgré sa taille de géante, aucun autre usager de la bibliothèque ne la remarque. Tous vaquent à leurs occupations sans se soucier d’elle. Inversement, elle semble n’avoir pas conscience non plus de son entourage, comme si sa lecture l’isolait de tout contact avec le monde extérieur.

Le photographe a réalisé un montage maîtrisé réunissant la géante et son entourage en respectant les valeurs de lumière et une mise en scène, certes imaginaire, mais vraisemblable. En présentant sa photographie sous la forme d’une boîte lumineuse de petites dimensions, 39 x 48 cm, Wall joue avec notre perception et se libère de la contrainte des grands formats qui étaient, jusque-là, son domaine de prédilection.