L’histoire n’est pas forcément celle qu’on apprend…

L’expérience du cerf-volant de Benjamin Franklin est considérée comme l’un des grands événements de l’histoire. Qu’en est-il vraiment ? Le contexte dans lequel elle se serait déroulée laisse planer le doute…
En réalité, les travaux du génial physicien n’intéressent pas beaucoup la Royal Society au milieu du XVIIIe siècle. La célèbre association londonienne a même tendance à tourner au ridicule les explications sur la nature électrique des éclairs.

En réplique, Benjamin Franklin publie, en 1750, le protocole d’une expérience, sous la forme d’une demi-plaisanterie, proposant de faire voler un cerf-volant au cours d’un orage et de provoquer une étincelle sur une clef métallique, fixée au fil qui le relie au sol. Les risques mortels que comporte l’expérience sont connus à l’époque, aussi l’inventeur ne tente-t-il pas de la réaliser dans un premier temps.

Une grande partie de la communauté scientifique se passionne pour ses recherches : des expériences sont réalisées...