Au Moyen Age, on pouvait crier « Noël » toute l’année

A l’instar de l’italien, de l’occitan, du catalan ou du portugais, le mot « Noël », en français, puise son origine dans l’adjectif latin « natalis », qui signifie « de naissance » ou « relatif à la naissance », d’où l’association avec la naissance de Jésus. Il viendrait plus précisément de la locution « natalis dies », qui se traduit par « jour de la naissance » et dont la prononciation aurait évolué au cours des siècles. Mais ce n’est pas la seule explication.
Au Moyen Age, le mot « Noël » était utilisé en chaque circonstance heureuse : lorsque Charles VII reçoit, par exemple, la couronne de France, la foule hurle « Noël » devant la cathédrale de Reims — sous le regard ému de Jeanne d’Arc. Et pourtant, nous sommes le 17 juillet 1429 ! L’expression pouvait également être employée lors d’un tournoi, à l’ouverture d’un marché ou d’une foire, assez loin parfois de toute préoccupation religieuse.
Cet usage s’explique, semble-t-il, par l’autre origine du...