Avec le mésoscaphe, l’Expo 64 refait surface

Nicolas Verdan, Journaliste - mar. 11/03/2014 - 00:00

Des membres de l’équipage de l’époque viennent de se retrouver autour de la coque du premier sous-marin touristique du monde. A l’approche du cinquantenaire de l’Exposition nationale suisse de 1964, ce submersible inventé par Jacques Piccard cristallise les souvenirs.

Le mésoscaphe de lExpo 64. — Le submersible génial et osé avait fière allure. Effrayée par le côté novateur du projet, la direction de l’Expo 64 avait pourtant écarté Jacques Piccard et son équipe pour les remplacer par un collège d’experts de l’Ecole polytechnique de Zurich qui n’avait aucune expérience en ce domaine! © DR

A quelques mètres du Coronado de Swissair, dans l’espace en plein air du Musée suisse des transports, à Lucerne, le mésoscaphe pointe son nez sous un imposant montage d’échafaudages bâchés. Aujourd’hui, avec sa peinture écaillée et sa coque à l’état brut, ce symbole de l’Exposition nationale suisse de 1964 fait plutôt figure de quelque œuvre d’art contemporain. Il s’agit toutefois bien du submersible, inventé par l’océanographe Jacques Piccard, et qui transporta près de 33 000 personnes au fond du lac Léman il y aura, tout soudain, un demi-siècle. Oui, Madeleine Kaempf et Monique Maillard s’en souviennent comme d’hier, la première plongée publique de l’Auguste-Piccard (ainsi baptisé en mémoire du célèbre ingénieur décédé deux ans avant l’Expo) eut lieu le 16 juillet 1964 au large de Vidy, à Lausanne. Venues à Lucerne tout exprès de Lausanne et de Sion, Madeleine et Monique ne cachent pas leur...