Charlie Chaplin, face à l’histoire
Charlot, soldat américain, dans les tranchées de la Première Guerre mondiale, Charlot Soldat (Shoulder Arms), 1918 © Roy Export SAS, scan Cineteca di Bologna, courtesy Musée de l’Elysée, Lausanne
Janvier 1914. Charlie Chaplin, comédien de Music Hall, fait ses permiers pas au cinéma dans les studios Keystone à Los Angeles. Il a 24 ans et va commencer par s’essayer au court-métrage. Mais son personnage sur le premier tournage ne le convainc pas. Chaplin veut que «tout soit une contradiction». Un pantalon ample, une veste étriquée, un chapeau étroit, des chaussures larges et… une moustache qui vieillira son faciès jugé trop jeune par la Keystone Film Company. «Je n'avais aucune idée du personnage mais dès que je fus habillé, les vêtements et le maquillage me firent sentir qui il était, raconte Chaplin dans son autobiographie. J'ai commencé à le connaître et quand je suis entré sur le plateau...
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